Monumento “El jinete” (“The equestrian”). En El Paso Texas.
Monumento “El jinete” (“The equestrian”).
En la ciudad de El Paso Tx.
Introducción
En la vecina ciudad de El Paso Texas, en la entrada del Aeropuerto Internacional por la vialidad Terminal Drive North, existe una colosal estatua inaugurada el 21 de abril de 2007, dedicada a los conquistadores españoles que cruzaron por el área a finales del siglo XVI, identificada como “The equestrian”/ “El jinete” (2). La representación muestra a una figura humana sobre un caballo en una pose gallarda durante la llamada “La toma”, el acto de reclamar tierras indígenas para la corona (3). En un principio, la escultura sería dedicada a Juan de Oñate, pero las protestas que surgieron, principalmente entre los descendientes de los pueblos originarios de la región, impidieron que se le colocara ese nombre. La estatua es parte de un proyecto de 12 monumentos dedicadas a los viajeros distinguidos del suroeste estadounidense. El proyecto total costó $2,063,000; el aeropuerto aportó $763,000, incluyendo la base y también reembolsaron a la ciudad su contribución original de $61,875. que había sido asignado cuando la estatua estaba destinada a un sitio en el centro de la ciudad. Los 1.3 millones de dólares restantes provinieron de donaciones, de personas, fundaciones y corporaciones de El Paso. La donación privada más cuantiosa fue por $390,000 de la Fundación Robert E. and Evelyn McKee (1).
Placa con los datos de inauguración de la monumental escultura de bronce “The equestrian”/ “El jinete”. Fotografía capturada por Arturo Juárez en abril de 2022.
Descripción.
La estatua es creación de John Sherrill Houser y su equipo de producción, el proceso de planeación y edificación tomó cerca de 10 años y la inversión de más de dos millones de dólares. La escultura de bronce de 11 metros (36 pies) de alto y 18 toneladas de peso, está montada en una base de 2.4 metros (8 pies) de altura; y la literatura de la época de inauguración de la estatua (2007), mencionaba que era “El monumento ecuestre más grande del mundo” (1).
Según Liza Kay Tate del periódico El Paso Scene (1), los detalles del yelmo de la escultura se tomaron de un casco de conquistador encontrado en una caverna de lava en Nuevo México, y está actualmente en exhibición en el palacio de los gobernadores en Santa Fe, el casco data de la época de la expedición de Oñate. Para los detalles del escudo de armas de Oñate y otros artículos, Houser viajó a España y modeló el rostro de la figura a partir de uno de los descendientes de Oñate. Incluso el caballo tiene su historia, ya que su modelo fue un semental andaluz, la raza preferida por los conquistadores españoles, aunque este se encontró en una hacienda de caballos en Canutillo. El monumento no fue solo un logro artístico, fue una hazaña de ingeniería. Debido a la posición de encabritamiento del caballo, la postura más difícil para cualquier monumento ecuestre de cualquier tamaño, la mayor parte de su apoyo y peso debía colocarse en las patas traseras y la cola. El monumento puede soportar vientos de hasta 249 Kph (155 mph) según la información publicitada de los 12 viajeros. El monumento pesa 16 toneladas en acero y utilizó bronce de 9.5 mm (3/8”) a 12 mm (1/2”) de espesor. Por mencionarlo, sus pezuñas miden 61 cm (2 ft) de ancho. El jinete estuvo sin hogar durante algún tiempo hasta que Patrick T. Abeln, director del Aeropuerto Internacional de El Paso, sugirió que la entrada del estacionamiento del aeródromo sería el sitio idóneo, y ofreció más de $700,000 en fondos para la finalización del proyecto, el Concejo de la Ciudad de El Paso votó la aprobación en 2003 (1).
Placa de agradecimiento a parte de los patrocinadores de la edificación de la escultura de bronce “The equestrian”/ “El jinete”. Inaugurada en abril de 2007. Fotografía capturada por Arturo Juárez en abril de 2022.
La controversia de la denominación.
Liza Kay Tate (1) menciona que, en los antecedentes de la edificación, nombrar al monumento como Juan de Oñate parecía una opción lógica, pero a lo largo de los años, aumentó la controversia sobre la idoneidad de Oñate; los críticos se centraron en sus supuestos (sic) abusos contra los nativos americanos. Después de casi una década de debates muy publicitados sobre el carácter y el legado de Oñate, el entonces alcalde de El Paso, John Cook, propuso cambiar el nombre del monumento a “The equestrian” (El jinete) para ayudar a destrabar el proyecto y calmar parte de las protestas (1).
El historiador paseño David Dorado Romo en un artículo al respecto (3) señala que la estatua durante mucho tiempo ha sido tema de controversia. Las protestas encabezadas por la Alianza Indígena del Suroeste, compuesta por miembros de la comunidad Acoma, la tribu Manso-Piro-Tiwa y otros activistas de los pueblos originarios y fronterizos, durante la inauguración oficial de la estatua en 2007 recibieron amplia cobertura. La mayor parte del debate en torno a la estatua se ha centrado en si un monumento subvencionado públicamente, debería celebrar a un hombre que fue destituido y condenado por la misma corona española, por las atrocidades cometidas contra las comunidades indígenas bajo su gobierno…En junio de 2020, la ciudad de Albuquerque removió una estatua de Oñate después de que manifestantes intentaran derribarla. Recientemente, la “Escuela Secundaria Oñate” en Las Cruces, Nuevo México, cambió de nombre como resultado del activismo comunitario. Los funcionarios de la ciudad de El Paso hasta ahora, han ignorado los llamados para eliminar “The equestrian” (“El jinete”)... (3).
El documento de Dorado Romo (3) también menciona que, en el año 2002, Houser le dijo al New York Times que esperaba que la gigantesca estatua de Oñate le diera “un poco de inmortalidad”. “El principal desafío para nosotros es crear algo lo suficientemente poderoso y de tal calidad artística que la gente quiera mantenerlo”, dijo Houser entonces. “El bronce perdurará durante miles de años. Todas las disputas políticas perecerán” … Yolanda Leyva, profesora adjunta de historia en la Universidad de Texas en El Paso, ve la creencia del escultor Houser en la permanencia de la historia monumental no solo como demasiado optimista sino contraria a lo que la historia misma nos enseña. Leyva ayudó a organizar la protesta en la inauguración oficial de la estatua en 2007 junto con la Alianza Indígena del Suroeste y continúa abogando por la remoción de la estatua de Oñate. “La estatua de Oñate pone la supremacía blanca en un pedestal. Pero la memoria histórica está en constante cambio. Poner a un conquistador en un pedestal es ignorar la otra parte de la historia. Invisibiliza trescientos años de colonialismo que todavía está profundamente arraigado en nosotros y del que debemos sanar”; “Lo que elegimos honrar, respetar y elevar hoy, no es lo que será honrado mañana. Los pedestales no son permanentes”; dijo Leyva (3)...
Compilación hecha por Arturo Juárez, originalmente en abril de 2021 y complementada en abril de 2022.
Fuentes consultadas:
1.- Liza Kay Tate. Artículo “The equestrian saga” publicados en el periódico “EPscene” en su edición impresa de noviembre de 2006.
2- Artículo: “Riding high” publicado en la revista impresa “El Paso works for growth” editada en abril de 2007 por The Greater El Paso Chamber of Commerce.
3.- David Dorado Romo. Articulo: “The racist history behind El Paso’s XII Travelers” (La historia racista detrás del memorial de los XII viajeros de El Paso). Publicado el 28 de septiembre de 2020, consultado el 20 de abril de 2022 en el sitio del Texas Observer, https://www.texasobserver.org/the-racist-history-behind-el-pasos-xii-travelers-memorial/
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